– Сюда, за мной, пожалуйста, – капитан вел Мореса и Кинта по просторному коридору.
По обе стороны коридора были двери пассажирских кают, потом поднялись выше по лестнице на другую палубу, где находилась просторная смотровая площадка и уютный ресторанчик за стеклянными стенами, затем в обратную сторону по коридору и поднялись на мостик. С носовой части гондолы, где находился мостик, открывался просто изумительный вид, у Кинта даже дрогнули колени от ощущения высоты. Дирижабль уже поднялся на высоту полета птиц и разворачивался на юг. Справляясь с эмоциями, Кинт следовал за Моресом и косился в большие окна-паутины, за которыми открывалась потрясающая картина – северо-восток терратоса, который с этой высоты можно было разглядеть на тысячи и тысячи шагов вперед. Кишу хотелось бросить тяжелые сумки и прильнуть к окнам, рассмотреть Конинг, побережье и все остальное, насколько хватит взгляда.
– Вот здесь я смогу вас поселить на ближайшие пару дней, потом будет посадка и кое-кто из пассажиров сойдет, – капитан дирижабля толкнул дверь и пригласил входить, – здесь комната отдыха вахтенной смены, есть, где поспать… ну, а поесть это в ресторан, обед уже был, так что ждите ужина.
– Спасибо Агэс, мы разберемся, – ответил Морес и втянул Кинта за рукав в комнатушку.
– Располагайтесь, – капитан кивнул и прошел на мостик.
– Морес, как вам это удалось? Это же управление воздухоплавания…
– Пришлось задействовать дружеские связи, а не служебное положение, – ответил Морес, снимая форменное пальто и вешая его на крючок у двери.
– Я впервые в воздухе…
– По вам видно, вы хоть рот прикрывайте, что ли.
– Простите, но ощущения просто детского восторга.
– Понимаю… Но все же держите себя в руках… вы ведь успешный торговец с севера, видавший виды… хоть и молодой.
– Постараюсь.
– А, кстати, вам ведь скоро двадцать пять…
– Эм… да, через пару недель… да я, знаете, не особо-то и отмечаю эти дни рождения.
– Не с кем?
– И по этой причине в том числе… Вот помню с Дуке, на волчьем промысле, восемнадцать лет отметил в глухой лесной избушке, ну, как отметил, выпил и спать лег.
– Кстати, мне Дукэ рассказал за завтраком о вашем поступке тогда, в лесу… Я и так достаточно высокого мнения о вас, Кинт, но после его рассказа…
– А что, вы бы бросили человека?
– Все зависит от обстоятельств…
– Ерунда!
– Не скажите…
– Пойду я на смотровую, – сказал Кинт сняв пальто, – посмотрю на то, что под ногами.
– Сходите, – кивнул Морес и улыбнулся, – постарайтесь особо ни с кем не разговаривать.
– Угу…
Кинт вышел из комнаты отдыха, прошел по коридору и спустился на палубу ниже, на смотровую площадку. Изнутри гондола была гораздо просторнее, чем казалась снаружи, Кинт посчитал шаги, когда они шли по средней палубе с капитаном – вышло сто двадцать. По обе стороны пассажирской палубы тридцать кают, их Кинт тоже посчитал. Снаружи, по обе стороны смотровой площадки были небольшие выносы с установленными на них пушками, калибр самый малый, но все равно, сугубо гражданским этот дирижабль наверняка не был. Но внутренняя отделка впечатляла, резное дерево, отполированная до блеска латунная фурнитура, ковровые дорожки и газоразрядные лампы. Очень современное воздушное судно, хотя и на старых дирижаблях Кишу быть не доводилось… С осторожностью Кинт посмотрел вниз, опасаясь вплотную подходить к окну. Холмы, леса, снега… о, вот и несколько упряжек кочевников огибают рощу… совсем маленькие, словно фигурки в лавке игрушек. Кинт осмотрелся, заметив, что в ресторанчике есть пара свободных столиков и как раз у окон, он направился туда.
– Какао, пожалуйста, – сказал Кинт, вальяжно облокотившись на стойку.
– Вам какой сорт? – не глядя на Кинта, спросил юноша в белоснежных фартуке и колпаке.
– Эм… в смысле?
– Островной или материковый? – вздохнул официант, закатив глаза.
– Островной…
– Вы присаживайтесь, – мельком посмотрел на Кинта официант, я сейчас подам… что-то еще?
– Нет, просто какао, – ответил Кинт и уселся за столик в пяти шагах от стойки и рядом с окном.
Пару минут Кинт созерцал проплывающие внизу земли терратоса.
– Ваш какао, господин…
– Кинт.
– Пожалуйста, господин Кинт.
Официант поставил на столик чашечку такого размера, что трубка Кинта, пожалуй, вместила бы больше какао. Кинт проводил официанта таким взглядом, будто одарил его золотым кестом, хмыкнул и отпил немного из чашечки… Но вкусно, вкусно, черт возьми.
– Вы так смотрите вниз, будто боитесь, – приятный женский голос прозвучал со стороны соседнего столика, который еще минуту назад был свободен, – что же вы за такие важные персоны, что наш транспорт так далеко отклонился от маршрута?
– Что вы, – развернулся к девушке Кинт, – я просто напросился в попутчики, а вот мой знакомый да, целый капитан тайной жандармерии… служба, знаете ли…
– Ммм… понятно, а вы что же, сами из Конинга?
– Да, торгую понемногу, но шкуры сезонный товар, поэтому после сборов сырья у промысловиков, есть время посетить в столицу, наладить торговые контакты.
Девушка была красива, старалась держаться важно и бросала короткие взгляды на Кинта. Длинная юбка, корсет с вышивкой, не формирующий, а именно подчеркивающий фигуру, скромное декольте и маленькая шляпка, с неглубокой тульей и узкими полями. Волосы были собраны в пучок на затылке, строгие, но одновременно располагающие к себе черты лица – узкий прямой нос, длинные тонкие брови, длинные ресницы и большие глаза.
– Что вы так смотрите на меня? – спросила девушка, немного покраснев.
– Простите… да, засмотрелся.
– А что, в Конинге девушки редкость? – засмеялась собеседница.
– Напротив, очень много… и очень много вдов. Лес суров и не прощает ошибок.
– Вы что же, сами были в лесу и добывали шкуры?
– Что вы, для меня это слишком большая авантюра…
– А вот ваши шрамы на лице говорят об обратном.
– Нет, – усмехнулся Кинт, – это все юношеская глупость – повозка, которой я неумело управлял, слетела с дороги… вот и все.
– То есть, вы даже не охотник? – немного погрустнев, спросила девушка, явно теряя интерес к собеседнику.
– К сожалению, нет, не охотник, – вздохнул и пожал плечами Кинт.
Допив какой-то напиток розового оттенка из высокого бокала, девушка встала, кивнула Кишу в знак прощания и вышла из ресторана. Расплатившись за какао, Кинт тоже покинул ресторан. Немного погулял по смотровой палубе, глядя на проплывающий внизу пейзаж, и направился на мостик, к Моресу.
Следующие два дня Кинт так и провел, между комнатой отдыха экипажа и ресторанчиком на смотровой палубе, пока на закате второго дня дирижабль не начал снижение.
– Латинг, господа, – предварительно постучав, в комнату отдыха заглянул капитан дирижабля, – на пополнение запасов и осмотр воздушного судна техниками уйдет около часа, если выйдете в город, то попрошу, не опаздывайте. И вот еще, несколько пассажиров сходят в Латинге, так что после уборки, вы можете занять одну из освободившихся кают.
– Спасибо, капитан, – кивнул Морес.
Станция воздухоплавания в Латинге была построена совсем недавно, красивое каменное здание станции, из которого, словно маяк, поднималась вверх швартовочная башня, изготовленная из ферм клепаного металла, внутри башни передвигался вместительный лифт, а вокруг него спускалась вниз широкая лестница. Стоя на смотровой палубе Кинт наблюдал за швартовкой, затем под гондолу были подведены гигантские коромысла с захватами, послышался глухой лязг, потом толчок… «Выключить приводы винтов! Заглушить двигатель» – донеслись команды с мостика, после чего появилась чуть заметная вибрация, но сразу стихла и наступила тишина. Только гомон людей на нижней палубе, готовящихся к выходу. Кинт поднялся в комнату отдыха, где застал Мореса уже собравшимся к выходу в город.
– Подождите, я сейчас…
– Нет, я попрошу вас остаться здесь.
– Но…
– Не спорьте, так будет лучше.
– Ну, хоть до швартовочной башни вас провожу да постою там, на город посмотрю…
– Хорошо, но особо там не мозольте глаза жандармам из таможенного корпуса.
– Да, и ни с кем не разговаривать.
– Верно, – ответил Морес и, взяв саквояж, вышел из комнаты.
Багаж и часть пассажиров поехали вниз на лифте, остальные пассажиры пошли по лестнице. Проводив взглядом Мореса, Кинт облокотился на леер, набил трубку и закурил. В прошлый визит этот город понравился Кишу, и старая – богатая, и новая его части. Чистые улицы с огромным количеством разного рода конторок-представительств гильдий, множество магазинчиков, ресторанчиков, приличных и не очень увеселительных заведений. С высоты порядка шести этажей Кинту открывался очень красивый вид. Станция воздухоплавания располагалась на окраине города и, отведя взгляд от черепичных крыш и флигелей, Кинт посмотрел вниз на самую окраину города, плотно застроенную лачугами бедняков.
– Вот такой контраст, – вслух подумал Кинт, глядя, как какая-то женщина в поношенном и рваном пальто вылила парящие помои на дорогу, под колеса проезжающей мимо моторной повозке.
– Согласна… – недавняя собеседница из ресторана тоже облокотилась на леер.
– Добрый вечер, а вы почему не пошли в город?
– Мне здесь не к кому зайти в гости, а просто так, в одиночестве, прогуливаться в большом городе опасно… – тут девушка заговорщицки прищурилась и спросила, – а может, вы составите компанию?
– Эм…
– Подождите, я сбегаю за сумочкой.
Чуть сдвинув на лоб котелок, Кинт почесал затылок, глядя вослед симпатичной авантюристке и подумав, что, в принципе, и ему не помешает размять ноги.
– Извините, вы запомнили моего попутчика, капитана тайной жандармерии? – Поинтересовался Кинт у дежурного члена экипажа на трапе.
– Да, конечно, господин.
– Если он вернется раньше меня, то предупредите его, чтобы он не волновался, что я вышел в город.
– Хорошо, господин, передам.
– Свободен? – спросил Кинт у скучающего возницы, повозка которого одиноко стояла у станции.
– Да, господин, куда изволите?
– Отвезите нас в центр, – ответил Кинт, придерживая девушку за локоть и помогая ей сесть в повозку.
– Нам пора познакомиться, – чуть наклонилась девушка к Кинту, когда повозка покатила по расчищенной от снега мостовой.
– Кинт Акан, – коснулся рукой поля котелка Кинт.
– Тэна, – гордо кивнула девушка, – Тэна Граан.
– Так значит, вы с восточного берега?
– Да, мой дядюшка владеет рыбной биржей, а я ему помогаю… он обещал отпустить меня в столицу на совершеннолетие, но в прошлом году не удалось, было много работы… и вот теперь он смилостивился.
– А в чем состоит ваша помощь дядюшке?
– Помогаю ему с финансами… я окончила курсы экономок.
– А почему только курсы? Мне кажется, не стоит на этом останавливаться и попробовать поступить в университет, пусть не столичный, в Майнге есть замечательный университет.
– Может быть, потом… давайте сменим тему, – немного покраснела девушка, – вы ведь знаете город?
– Немного.
– Давайте посетим хорошую лавку со сладостями.
– К ратуше, – Кинт наклонился и похлопал по плечу возницу, вспомнив пару подходящих магазинчиков недалеко от площади.
Темнело быстро, город начинал зажигать огни окон, витрин и фонарей. В центре было много людей, в этой части города только начиналось веселье. Повозка остановилась на площади, Кинт расплатился с возницей и пассажиры покинули повозку рядом с рестораном, огромные окна которого, светясь, заполняли мягким желтым светом всю улицу.
– Держитесь, скользко, – Кинт предложил Тэне руку.
– Спасибо, – девушка взяла Кинта под локоть, – так куда мы отправимся?
– У нас мало времени, поэтому через дорогу, к той лавке.
Пропустив пару громыхающих моторных повозок, молодые люди пересекли широкую мостовую и вошли в лавку сладостей, звонко отозвался колокольчик на двери и хозяин лавки расплылся в улыбке.
– Такие приятные молодые люди, добрый вечер, чем кавалер желает угостить свою даму?
– Пусть дама сама выберет, – ответил Кинт и жестом пригласил Тэну к витрине.
Продавец, постоянно улыбаясь, взвешивал на весах леденцы и карамель, старательно ссыпая потом все в аккуратные картонные коробочки. Кинт, отойдя к окну, смотрел на улицу, но его взгляд невольно перемещался на отражение Тэны у прилавка. Девушка Кинту несомненно понравилась, но начинать строить отношения с обмана ему не хотелось…
– Молодой человек, – хозяин лавки отвлек от размышлений Кинта, – с вас тридцать кестов.
– Серебра?
– Ну, разумеется, – продолжал улыбаться продавец.
– Пожалуйста, – Кинт выложил на прилавок золотой кест.
– Благодарю, секундочку, – продавец быстро отсчитал двадцать серебряных кестов на сдачу, – буду рад вас видеть в своем магазине.
– Спасибо, – чуть присела Тэна, – до свидания.
– Давайте пройдемся, Кинт, – предложила Тэна, взяв Кинта под локоть и передав ему сверток со сладостями.
– Давайте, только не далеко…
Погода действительно благоприятствовала, шел последний месяц зимы, мороз почти не чувствовался, да и географически Латинг располагался почти в центре терратоса и трескучие северные морозы до этих мест не доходят, а вымораживают такие города как Конинг или Тек. Прогуляться решили до места стоянки повозок у двухэтажного ресторана, со стороны которого доносилась веселая музыка. Проходя мимо арки, Кинт почувствовал как кто-то осторожно дернул его за рукав…
– Пару медяков, господин… – протянув грязную ладошку, чумазый мальчуган в рваной и засаленной одежде, стоял в тени арки, не решаясь выйти на мостовую.
– Вот, возьми, – Кинт бросил несколько серебряных монет в ладошку, а потом надорвал сверток, достал одну коробочку с конфетами и тоже отдал попрошайке.
– Благодарю вас, господин, – мальчишки и след простыл.
Но в тот же момент в арке показались две фигуры, а чьи-то руки с силой втолкнули Кинта и Тэну под арку.
– … ой… я боюсь, – Тэна пискнула и сжала локоть Кинта.
– Не бойся, цыпочка, мы только вытрясем монеты из твоего кавалера, – прохрипела одна их фигур в темноте…
– А-ать! – тот, кто был сзади широко замахнулся, чтобы ударить, но Кинт почувствовал это раньше.
Отпихнув Тэну к стене, Кинт резко ушел в сторону, а на его место, нанеся удар дубинкой, в пустоту провалился широкоплечий здоровяк. Подставив ногу и чуть толкнув в спину, Кинт помог здоровяку упасть. Больше нападавшие не извлекли ни звука, сверкнули клинки… Но Кинт не хотел испытывать судьбу и подвергать опасности девушку, здоровяк с дубинкой уже поднялся на ноги и сделал уверенный шаг на встречу… Рванув полу пальто так, что пуговицы полетели прочь, Кинт выхватил револьвер…
Бах! – вспышка осветила пространство под аркой, схватившись за живот, здоровяк взревел и повалился на землю… Бах! – Кинт прицельно выстрелил ниже поясницы одному из побежавших прочь налетчиков. Сунув револьвер в кобуру, Кинт подобрал сверток, сгреб в охапку онемевшую от страха Тэну и они выскочили из-под арки. С разных концов площади стали доноситься свистки городовых, кто-то кричал… Подняв руку и свистнув, Кинт остановил проезжающую мимо повозку…
– На станцию воздухоплавания, и побыстрее.
– Как скажете, – возница хлестнул вожжами пару лошадей, и повозка, грохоча, понеслась по улице.
Всю дорогу Тэна не проронила ни слова, а сойдя с повозки на станции, почти побежала к швартовочной башне. Кинт не стал суетиться и привлекать к себе внимание, спокойно расплатился с возницей, дошел до башни и стал подниматься по лестнице.
– Поругались? – поинтересовался тот же дежурный у Кинта.
– Да, немного…
– Тут вам записка из управления тайной жандармерии, курьер доставил, – дежурный протянул запечатанный сургучом конверт.
– А мой попутчик?
– Он не появлялся.
– Понятно, спасибо.
Удерживая куль со сладостями подмышкой, Кинт быстро направился в комнату отдыха экипажа, где, усевшись на широкую лавку, вскрыл конверт, почерк Мореса Кинт уже узнавал хорошо…
«Кинт, я не смогу вас сопровождать до столицы, дела службы и обстоятельства вынуждают меня отправиться в Актур на скревере управления прямо сейчас. На обратной стороне записки адрес, хозяйка гостиницы уже предупреждена о вашем приезде. Я найду вас.
Капитан Морес.»
– Позволите? – дверь приоткрылась и появилась голова вахтенного, – капитан приказал показать вам вашу каюту.
– Да, конечно.
– Я помогу, давайте сумки.
Вахтенный отвел Кинта в двухместную каюту на нижней палубе.
– Ужин через полчаса после взлета… а ваш попутчик?
– Он по делам службы уже отбыл в столицу другим транспортом, не стоит его ждать, доложите об этом капитану.
– Ясно, ну располагайтесь, через два дня и мы будем в столице, – вахтенный поставил сумки в нишу для багажа, и показал на толстый, плетеный шнур, свисающий откуда-то с потолка, – вот это вызов дежурного по палубе.
– Спасибо.
Спустя полчаса, оповестив пригород тремя сильными гудками, дирижабль отчалил и, медленно набирая высоту, взял курс на юг.